02-04-2024
Conocí a Crissy Jones cuando hacía relaciones públicas para propiedades de alto nivel en Costa Rica, como Alta Gracia y Mangroove. Nos reencontramos hace poco, mientras yo trabajaba en un reportaje inmobiliario sobre el estado del mercado allá y visitaba propiedades. Le pedí su opinión sobre el mercado para expatriados e inversionistas y cómo se ve desde su escritorio en una agencia de bienes raíces de lujo en Costa Rica.
Sé que su carrera en la industria del turismo comenzó en South Beach, Miami. Cuéntenos cómo fue ese comienzo.
Empecé desde abajo y crecí a partir de ahí. Terminé en Miami por una casualidad vacacional: solo después de salir de Costa Rica para unas vacaciones largas me di cuenta de que iba a hacer de Miami mi hogar. A las pocas semanas de estar en Estados Unidos, sin seguro médico, me dio apendicitis y acabé con unas cuantas decenas de miles de dólares en cuentas médicas. Así que decidí buscar trabajo para pagarlas y pasar el tiempo, a los 18 años, y pronto se convirtió en una pasión y en el motor de todo lo demás que hice.
¡Sin duda soy una hija de la industria! Mi forma de pensar se forjó en esos comienzos, pues mi primer trabajo fue para el famoso Ian Schrager, a quien se le atribuye ser pionero de la hotelería boutique y revolucionar todos los esquemas tradicionales. Él creía en una hospitalidad basada en los fundamentos del entretenimiento, y yo todavía llevo eso conmigo en mis acciones y mi manera de trabajar.
¿Cómo hizo la transición de las relaciones públicas y el mercadeo hoteleros a los bienes raíces después de regresar a Costa Rica?
Abrí WeRCR —por We Are Costa Rica— en el año 2000, pero la oficina de bienes raíces entró en escena a finales de 2016. Me mudé a Los Reyes, que está en una zona llamada Guácima, a las afueras de San José, la capital, y vi que había una oportunidad y una falta de corredores profesionales en el área. En el pasado, Guácima había sido más bien un lugar de escapada corta para los residentes de San José, un sitio al que se venía a hacer picnic los fines de semana. Se había desarrollado mucho y empezaba a ser atractiva para los expatriados que trabajaban en la región.
Tengo un trasfondo internacional y ya estaba conectada con el mercado de expatriados. Realmente pensé que el mercado de expatriados iba a gravitar hacia esta zona. Con el tiempo, eso fue exactamente lo que pasó.
Empecé en el tercer piso de mi casa cuando abrimos la agencia, y fue muy reactivo. Fue justo después de que el virus del Zika golpeara y estuviera en todas las noticias. Y luego llegó el COVID un par de años después. Así que, viniendo de la hospitalidad, y habiendo caído en una zona que empezaba a despegar porque me mudé aquí por casualidad, até cabos y abrí WeRCR, una correduría que atendía un mercado desatendido. Yo era la única que se concentraba en este desarrollo donde vivía, llamado Los Reyes, y empezaron a llamarme La Reina de Los Reyes (The Queen of The Kings) porque después del COVID-19 Guácima realmente comenzó a florecer y se me reconoció como la persona que posicionó esta zona.
Ahora todos en este negocio piensan en nuestra agencia cuando sale el tema de Guácima. Eso no significa que operemos solo en esta zona, pues también hacemos mucho negocio en la costa, pero así fue como nuestro nombre se dio a conocer. Ahora, después de años de cerrar negocios con clientes satisfechos, puedo ver que esta trayectoria en hospitalidad y un cierto nivel de servicio que va más allá de vender un inmueble me ha ayudado a forjar una buena reputación entre los compradores extranjeros de bienes raíces en Costa Rica.
Hablemos del mercado en general. ¿Quién está invirtiendo en Costa Rica hoy en día y por qué allí en lugar de México, otro país centroamericano o incluso Sudamérica?
Estoy viendo un éxodo importante de Canadá y Estados Unidos. Uno de los mercados más grandes en este momento es lo que llamamos Plan B. Antes, el Plan B podía ser la comunidad de jubilados que quería reducir su tamaño o relajarse más y simplemente vivir a un ritmo más pausado. Ahora el Plan B es más bien gente a la que le ha ido bien y que está moviendo su dinero al extranjero. Diría que el grupo principal va desde mediados de los 30 hasta mediados de los 50 años. Algunos son familias jóvenes que todavía tienen hijos pero están cansadas de los impuestos en Norteamérica o de lo volátil que se está volviendo la política. Quizás les preocupa el deterioro de la seguridad en Estados Unidos, con todas las armas y los tiroteos al azar. Costa Rica se ve como un refugio seguro.
Mucha gente viene a invertir para obtener la residencia. Después de la pandemia, el hecho de poder tener la residencia costarricense fue un factor importante. Eso permitía seguir viajando cuando, por ejemplo, las fronteras de Canadá estaban cerradas. Si tenías la residencia costarricense, aún podías viajar. Además, estamos a un salto en avión de muchos otros países y una gran variedad de aerolíneas aterriza en nuestros dos aeropuertos principales.
También se empiezan a ver aquí comunidades autosustentables. Cultivan sus propios alimentos y están completamente fuera de la red eléctrica. Pero con personas de ideas afines. Hay algunos de los nombres más importantes de la tecnología viviendo en estas comunidades. Han salido de sus empresas, las vendieron, y vienen aquí a continuar con su Plan B. Esta es su siguiente etapa de vida y definitivamente diría que la seguridad de los activos es enorme. Algunos temen poner su dinero en el sistema bancario formal de Estados Unidos o Canadá por diversas razones.
Algunas personas vienen con niños y quieren darles una experiencia cultural distinta, pero con frecuencia nos clasifican como el destino número 1 para inversionistas como los capitalistas nómadas y los expatriados con dinero que quieren trasladar al extranjero.
¿Cómo comienza el proceso con clientes que no saben mucho sobre Costa Rica?
A veces somos como una organización de inversión privada: usted viene y nosotros nos encargamos de todo, desde la intención hasta las transacciones y la constitución de empresas. Organizamos recorridos de inversión inmobiliaria personalizados. Le mostramos las distintas regiones para que se haga una idea de cada una. Lo guiamos en el proceso de invertir en bienes raíces y convertirse en residente legal. Con una inversión mínima de $150.000 se puede solicitar la residencia, y en este momento tenemos inversionistas que están comprando residencias por 4 o 5 millones de dólares, que equivaldrían a $22 millones en el mercado canadiense.
Atendemos a capitalistas nómadas e inversionistas que quieren sacar su dinero de Norteamérica e invertirlo en bienes raíces en Costa Rica como un activo más seguro. Ofrecemos una manera fácil de diversificar los activos en un país que además tiene grandes ventajas de estilo de vida. Ofrecemos un servicio completo de reubicación para quienes lo deseen y acompañamos a las personas durante todo el proceso, desde la etapa de investigación hasta que se instalan.
¿Cómo aplica su experiencia en hospitalidad al proceso una vez que los compradores trabajan con usted?
Eso es muy importante y es una de las cosas que nos hace diferentes en este mercado. No se trata solo de comprar un inmueble; un inmueble es un medio para un fin. Le da la residencia y lo trae aquí, pero esta no es una mudanza tradicional.
Usemos como ejemplo a mi cliente más reciente. Un canadiense vendió su empresa por más de $40 millones siendo aún menor de 50 años. Y su tasa total de impuestos es de alrededor del 58%. Él dice: "Necesito salir de mi país y sacar mis activos de allí". Estaba considerando Costa Rica y Panamá. Entonces se comunica con nosotros y empezamos con una conversación, luego un recorrido inmobiliario a fondo, que no se trata de comprar una propiedad en particular, sino de definir sus límites. ¿Quiere vivir en la playa? Así es. ¿Quiere vivir en la ciudad? Así es.
Termina queriendo vivir en las afueras de la ciudad porque queda cerca de servicios médicos, necesitaba internet de fibra rápido y estable, y acceso a comodidades. Contamos con nuestro socio legal de confianza, que inicia todo el proceso de reubicación y acompaña al cliente de la mano, desde abrir sus cuentas bancarias hasta dejar en orden los trámites de residencia. Luego lo ayudamos a abrir su fideicomiso de garantía (escrow), a nacionalizar su dinero y a preparar lo que necesitará para el estilo de vida de sus sueños.
Una vez finalizada la transacción, nos quedamos seis semanas para ayudar con la transición. Quizás el comprador necesita comprar un carro. Quizás no sabe por dónde empezar a comprar muebles. ¿Necesita servicios de decoración? Si desea los servicios, llegamos con lo que llamamos una instalación del hogar, que en realidad es un despliegue del hogar. Entramos con 17 profesionales de limpieza industrial que friegan todo, desde las rejillas del aire acondicionado hasta las piedras de las fuentes de agua. Compramos toda la ropa de cama nueva para toda la propiedad. Preparamos las camas para que estén a la altura de un Four Seasons. Obviamente es un servicio de lujo; hay personas que compran productos de inversión para Airbnb y también hacemos todo eso a menor escala.
Así que depende de si usted es un inversionista que viene a vivir en Costa Rica o un inversionista que solo busca poner su dinero aquí y obtener algún tipo de retorno. En cualquier caso, nos quedamos con usted y le ofrecemos asistencia con todo lo relacionado no solo con la transacción, sino con la transición. Conseguimos plomeros si hace falta, validamos todas las garantías de la casa, gestionamos una retención por seis semanas que hemos negociado con el propietario anterior para asegurar que, si algo sale mal y no fue divulgado o no apareció durante la inspección, tengamos los medios para repararlo. Simplemente nos encargamos de lo que hay que hacer, como instalar las cortinas, mostrarles dónde están los supermercados, ayudarles a comprar carros o coordinar visitas a escuelas para encontrar la adecuada. Si necesitan extender ese servicio más allá de seis semanas, podemos ofrecer un paquete de servicios de reubicación extendido.
Si alguien tiene uno o dos millones de dólares para invertir en bienes raíces en Costa Rica, producto de una ganancia inesperada o de la venta de su casa en Estados Unidos o Canadá, ¿adónde lo llevaría?
Creo que Costa Rica es un país que lo tiene todo en cuanto a opciones. Hay pueblos muy "lipstick hippie", muy relajados. Hay pueblos muy desarrollados y lujosos, como Las Catalinas. Las Catalinas es una comunidad enfocada en el peatón, pero frente al mar. Tenemos algunas propiedades increíbles allí que van de $400.000 a varios millones o más, y es un lugar donde todo gira en torno a la comunidad. Tiene todo al alcance a pie, desde el supermercado hasta la tienda de surf y varios restaurantes. Y realmente se trata de hacerse amigo de los vecinos. Hay un fantástico retorno por alquiler vacacional porque es un destino de primer nivel, pero muy contenido.
La otra zona que destacaría es la que mencioné al principio, Guácima, que queda fuera del Gran Área Metropolitana de San José. Tenemos propiedades en venta allí desde medio millón hasta unos $3.000.000. Se obtienen vistas panorámicas de las montañas y, por los metros cuadrados de estas casas, en Norteamérica fácilmente se pagaría cinco veces más. Está a solo 20 minutos del aeropuerto internacional. Las tres mejores escuelas de la capital ya se han trasladado a la zona.
También está a unos 10 minutos de un gran parque corporativo internacional con muchas grandes empresas internacionales, como Boston Scientific, que tienen trabajadores bien remunerados. Es también una excelente opción para quienes quieren dejar Estados Unidos o Canadá y venir a conocer Costa Rica por lo que la distingue, como su naturaleza, su vegetación, su aire fresco y su seguridad, pero sin sentir que están en el campo. Todavía se puede ir al cine, ¿sabe?
Otra zona en la que estamos muy enfocados ahora es el Pacífico Central. Estamos vendiendo unidades en un proyecto único en Faro Escondido. Antes era todo dinero de familias costarricenses, pero recientemente se ha desarrollado en una zona que antes no estaba disponible, justo sobre el agua. Por alrededor de $1,5 a $2 millones, con vistas panorámicas de 180° en este exclusivo proyecto llamado Nerea. (Vea los detalles aquí.)
También tenemos un producto fantástico en Manuel Antonio llamado Los Altos, que es más un producto de inversión. Se compra una unidad de condominio grande que usted va a usar unas cuantas semanas al año, pero se sostiene sola mediante alquileres vacacionales. Genera un ingreso que permanece seguro en Costa Rica, así que es una inversión de bajo mantenimiento que usted puede disfrutar de vez en cuando.
Parece que hay una agencia de bienes raíces en cada esquina de Costa Rica. ¿Por qué deberían los expatriados trabajar con alguien como usted en lugar de uno de los grandes lugares tipo franquicia?
Somos una agencia independiente y el hecho de no pertenecer a una marca de franquicia significa que tenemos mucha más flexibilidad en la manera de operar. No estamos atados a cuotas de franquicia, así que somos buenos negociadores. Nosotros tomamos las decisiones, y eso es importante.
También formo parte de la Junta Directiva de la International Global Association of Realtors. Soy una corredora internacional con credenciales. Estoy certificada como Realtor en Estados Unidos y soy parte de la NAR, la National Association of Realtors, lo que significa que entiendo cómo se hacen los bienes raíces a nivel internacional. Atendemos a los expatriados y conocemos sus estándares.
Ofrecemos un nivel de servicio mucho más alto del que normalmente se recibe de una agencia de bienes raíces. Volviendo a mis días en hospitalidad, tratamos de incorporar eso en nuestras operaciones tanto como sea posible. Al ser yo misma expatriada por momentos, tras haber vivido en el extranjero tantos años, sé lo que es llegar a un lugar como extranjera, y eso me permite relacionarme de otra manera con los clientes.
Crissy Jones es la propietaria y corredora principal de WeRCR, una agencia de bienes raíces de lujo que atiende a extranjeros que se mudan a Costa Rica o invierten en el país. Para conversar sobre lo que puede obtener con su presupuesto de $300 mil a $35 millones (un hotel completo con espacio para construir villas con vistas panorámicas al océano), reserve un espacio en su calendario aquí para programar una llamada de consulta sin compromiso.
Entrevista realizada por el editor de Luxury Latin America Timothy Scott.
https://www.luxurylatinamerica.com/interviews/cristina-jones.html